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TAPETOPIA - GDR UNDERGROUND TAPES (1984 - 1989)

tapetopia is a series of vinyl releases based on cassettes from the East Germany’s 80s underground, particularly from the East Berlin „Mauerstadt“ music scene, featuring original lay-outs and track lists. For over 30 years after their initial “release” the music on these tapes was neither available on vinyl nor CD, but they were important statements in the canon of the GDR subculture. Despite the miniscule number of original cassettes in circulation at the time many of the bands were popular in countercultural circles, a factor that made them highly suspect among the government’s own inner circles. tapetopia is edited by Henryk Gericke.

Other planned releases in the tapetopia series: Klick & Aus (Berlin), The Local Moon (Berlin) and Corp Cruid (Berlin). More to follow...


Die Gehirne

To release a tape in East Germany in 1986 called “Ihre großen Erfolge” (‘Their Great Successes’) illustrates how every situation produces people unwilling to accept that situation. Claus Löser and Florian Merkel were two such people. Their band Die Gehirne and their many side-projects ensured that their hometown of Karl-Marx-Stadt, today’s Chemnitz, could assert its role in the independent art world of the GDR. Inspirations included Frank Bretschneider from the experimental electronic band AG Geige, the artist friend Klaus Hähner-Springmühl, the jazz guitarist Joe Sachse and the free jazz figures Conny Bauer and Luten Petrowsky.
A small batch totalling some 35 copies of "Their Greatest Hits" by Die Gehirne was gradually handed out around the scene to trade with other musicians. For tapetopia 002 we’ve put together a shortened vinyl version. (Robert Mießner)


1986 in der DDR ein Tape unter dem Titel „Ihre großen Erfolge“ herauszubringen, zeugt davon, dass sich in jeder Situation Menschen finden, die sich nicht mit ihr abfinden. In Karl-Marx-Stadt waren das z.B. die Künstler Claus Löser und Florian Merkel. Ihre Band Die Gehirne und deren diverse Seitenprojekte sorgten mit dafür, dass ihre Heimatstadt, das heutige Chemnitz, seinen Platz in der Geschichte unabhängiger Kunst der DDR behaupten konnte. Impulsgeber waren Frank Bretschneider von den Experimental-Elektronikern AG Geige, der Künstlerfreund Klaus Hähner-Springmühl, der Jazzgitarrist Joe Sachse und die Freejazzer Conny Bauer und Luten Petrowsky.
„Ihre großen Erfolge“ wurden in einer Kleinstauflage von etwa 35 Exemplaren gestreut und diente dem Austausch mit anderen Musikern. Für tapetopia 002 wurde nun eine gekürzte Vinyl-Version erstellt, das komplette Tape ist als Download auf playloud.org erhältlich. (Robert Mießner)

Critique published in the German online magazine African Paper

1986 veröffentlichten die Karl-Marx-Städter Claus Löser und Florian Merkel alias Die Gehirne ihre MC “Ihre Großen Erfolge 1983-85″ mit insgesamt 34 oft sehr kurzen, kratzig-rumpelnden, wütenden, morbiden, schalkhaft-skurrilen Art Punk-Hits aus den zurückliegenden Jahren, aufgenommen im Kinderzimmer und herausgebracht in 35er Auflage. Dies diente damals mehr dem Austausch mit anderen Musikern, doch unbedeutend waren die beiden, an deren Aufnahmen und Auftritten immer wieder Gastmusiker teilnahmen, keineswegs, und so gaben sie der Stadt, die heute (wieder) Chemnitz heißt, ihren etwas dicker gedruckten Ort auf der Underground-Karte der DDR.

Den musikalischen Ort der Gehirne genau zu bestimmen, ist dabei allerdings nicht so einfach, wie der eher diffuse Begiff Art Punk implizieren mag. Bei einer ganzen Reihe der etwas derberen Punksongs kann man sich ein Präfix wie “Post” getrost sparen, der rustikale Lofi-Minimalismus steht dann auch gerade Stücken wie dem verstörenden Halbminüter “Amok in Watte” und dem wohl auf eine historische Schlacht anspielenden “Das Eis des Peipussees” besonders gut zu Gesicht. Über die ganze Sammlung hinweg würden solche Songs wohl etwas ermüden, aber dazu lassen die beiden es schon aufgrund ihre Lust am Experimentieren erst gar nicht kommen.

Experimentiert wird u.a. mit schwindelerregenden Takten wie in “Transib”, “Mänadentanz” oder “Vierundzwanzig Zentimeter”. Auch hatten die Gehirne damals eine Schwäche für (voll-)trunkene, surreale Sounds (“Oral”, “Hirnsäge”), die wie in “Entzug” recht nah an einen Industrial reichen konnten, wie man ihn später von Genetic Transmission und ähnlichen Künstlern her kennenlernen durfte. Seltsame, aber keineswegs widersinnige Titel wie “Die Neurose des Bandwurmes” versahen die Aura der Band mit aufgeklebten Fragezeichnen, die diese wie eine dadaistische Kollage anmuten ließen, und vieles ist in unterschiedlichem Maß und auf diverse Art Zitat und Referenzen: “Motorkopf”, “The House of Rising Sun”, “Weltende”, “Todesfugen-Fragment”, “Die Maßnahmen”. lauten einige der Titel, hinter denen sich manches verbirgt, das die Musik wie die Spitze eines viel tiefer reichenden Eisbergs aussehen lässt..

Eine ihrer besonderen Stärken sind übrigens großartige Melodien, und in dem Zusammenhang ist “Traum von Arkadien” mein Höhepunkt der Sammlung, auf dem Fuß gefolgt vom an die Substanz gehende Gesang in “Ich schenk Dir”, das auf einem Text des Dichters Dominik Hollmann basiert und an allem rührt. Ende Januar erscheint die Sammlung, die neben den 3Musketieren eine der Wiederentdeckungen deutscher Punkexperimente aus dieser Zeit ist, neu als LP mit einer Auswahl an Stücken sowie als Download mit der kompletten Trackliste. (U.S.)

(African Paper, December 2019)